Le polystyrène (PS) est une matière plastique dont la forme principale est le polystyrène expansé (PSE), et utilisée principalement dans le secteur de la construction et dans celui de l’emballage. Le polystyrène expansé (PSE) ne représente que 2 % du volume qu’il occupe, le reste étant constitué d’air. C’est pour cette raison qu’il est très utilisé dans l’emballage pour protéger les articles fragiles, sans alourdir les colis. Le développement de la vente par correspondance a d’ailleurs accentué cette tendance et nous connaissons tous les chips et cales en polystyrène dont on ne sait que faire une fois les cartons d’emballage devenus inutiles. Découvrez dans cet article des explications sur si le polystyrène se recycle !

Le polystyrène est-il recyclable ?

Oui, le polystyrène est recyclable, mais non, il n’est pas recyclé ou très peu actuellement. Il est donc difficile de répondre par un oui catégorique sans un minimum d’explications quand on se pose la question de si est-ce que le polystyrène se recycle. En effet, la filière de recyclage du polystyrène existe bel et bien. Mais elle est plutôt confidentielle et peu exploitée. Le polystyrène est pour l’instant envoyé en centre de recyclage en Allemagne et en Espagne, où il est transformé en boîtiers électriques, en pots de fleurs ou encore en cintres. Les connaissances actuelles ne permettent pas d’autres débouchés, comme la fabrication d’emballages alimentaires. Le fond du problème est pour l’instant économique. Le recyclage du polystyrène coûte plus qu’il ne rapporte, donc évidemment, peu d’industriels ou entrepreneurs s’y intéressent.

Cependant, devant l’ampleur croissante des déchets à traiter, plusieurs grosses entreprises utilisatrices de polystyrène se sont regroupées en 2020 pour fonder le consortium P25. Cette alliance a pour objectif de réfléchir à des solutions pérennes de retraitement du polystyrène en France. Cette prise de conscience des industriels est peut-être motivée par la décision du gouvernement, qui envisage dès 2025 l’interdiction des emballages plastiques jetables pour lesquels il n’existe pas de filière de recyclage opérationnelle. Les fabricants de barquettes alimentaires en polystyrène, non recyclables pour le moment, ont donc du souci à se faire.

Où jeter les emballages en polystyrène ?

Il n’est pas simple non plus de répondre clairement à cette question car pour le moment, tous les Français ne sont pas logés à la même enseigne. En effet, une phase de simplification du tri des déchets est en cours en ce moment en France et les consignes de tri sélectif se sont récemment étendues à tous les emballages, qu’il s’agisse d’emballages alimentaires, de barquettes en polystyrène, de films plastiques de suremballage ou de la protection de colis. Cependant cette simplification ne s’applique actuellement qu’à quelques départements. Il convient donc de vous renseigner auprès de votre mairie. Si vous êtes concerné par le processus de simplification, vous pouvez mettre tous vos emballages dans la poubelle jaune de votre point de collecte habituel. Il est vrai que même en petites quantités ces déchets s’accumulent dans tous les foyers. On a bien conscience qu’il ne s’agit pas d’ordures ménagères classiques, mais on ne sait qu’en faire. Cette simplification est donc la bienvenue, et elle devrait s’étendre prochainement à tout le territoire français.

Le recyclage des emballages en France

Comme nous le disions plus haut, le recyclage du polystyrène n’est pas très rentable actuellement. Mais les mentalités changent et les lignes bougent. Le recyclage a pris une dimension éthique ces dernières années, obligeant les industriels à s’y intéresser. Des moyens ont donc été mis en œuvre pour financer la recherche en matière de valorisation des déchets. Mais il existe de nombreuses formes chimiques d’emballages, qui nécessitent chacune des techniques de recyclage différentes. Plusieurs projets ont émergé, dont certains ont pris forme ou sont en cours de réalisation. Il existe quelques structures en France :

  • Les emballages en PE (polyéthylène), comme les bouteilles de lait, sont recyclés en Haute-Loire et dans la Marne ;
  • En 2019 a été inaugurée en Alsace une usine de recyclage des barquettes et des emballages en PET (Polyéthylène Téréphtalate), comme ceux des tranches de jambon ;
  • En 2020 a commencé l’implantation dans le Pas-de-Calais de la première unité de recyclage chimique de polystyrène. Sa mise en service devrait s’effectuer à la mi-2023. Les procédés mis en œuvre dans cette usine visent une circularité totale du polystyrène, soit une revalorisation complète du déchet.

Si le polystyrène se recycle difficilement, la simplification du tri va apporter du grain à moudre aux structures de recyclage. Disposant de plus de matière, gageons qu’elles trouveront rapidement des solutions pour mettre fin au non-recyclage du polystyrène. Mais le recyclage ne doit pas engendrer un endormissement de nos consciences. Le meilleur déchet reste tout de même celui que l’on ne crée pas.